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Si el agua se calienta demasiado, desaparecerán por completo.
Las investigaciones muestran que algunos lagos y ríos de la región se están acercando a ese límite, dijo Joe Nohner, analista de recursos de la División de Pesca del Departamento de Recursos Naturales de Michigan.
Un estudio del año pasado en la revista Ecosphere concluyó que para mediados de siglo, más de la mitad de los 300 lagos de agua dulce de alta calidad de Michigan ya no estarán clasificados como tales.
Nohner dijo que la investigación sobre los ríos está cada vez más obsoleta y necesita ser actualizada. Pero un estudio de 2016 estimó que la mayoría de las aproximadamente 10,000 millas de corrientes de agua fría de Michigan podrían calentarse demasiado para calificar para fines de siglo.
«Estamos en los viejos tiempos», dijo Nohner.
Las zonas más vulnerables se encuentran en la zona sur del estado. Allí, el afloramiento de agua subterránea fría que enfría los lagos y arroyos de agua fría del norte de Michigan rara vez ocurre en los ríos. También están sujetos a una mayor presión del desarrollo, escorrentía agrícola y otras influencias humanas.
Pero con el tiempo, dijo Infante, incluso el agua subterránea que alimenta los ríos del norte de Michigan podría calentarse. Se espera que las tormentas provocadas por el clima arrojen más flujos de calor.
«Es probable que algunos ríos aumenten algunos grados», dijo Infante. «Ahí es donde comienza el desafío para aquellos que no son los ríos más fríos».
Las fuerzas humanas sobre el paisaje están aumentando la tendencia al calentamiento de los ríos de los Grandes Lagos. Aquí, para mejorar el hábitat de los peces, se ha sustituido un puente por una pequeña alcantarilla. (Foto del puente de Kelly House)
Decidir qué guardar
Hay una cantidad limitada de dinero, mano de obra y tiempo para defender los ecosistemas del norte contra esos cambios. Y, en muchos casos, los humanos exacerban el problema con el desarrollo descontrolado, la deforestación, la contaminación agrícola y otras prácticas que degradan la calidad del agua.
Por lo tanto, los administradores gubernamentales de recursos naturales se ven obligados a elegir las áreas que buscan proteger.
La gestión de los recursos naturales siempre ha implicado elegir ganadores y perdedores hasta cierto punto: decidir dónde almacenar peces o qué esfuerzos de restauración del hábitat merecen más dinero de subvenciones estatales.
Pero la diferencia ahora es que los hábitats mismos están cambiando de maneras que los administradores de recursos no pueden controlar.
En Minnesota, el Departamento de Recursos Naturales del estado ha adoptado una estrategia de «resistir, adoptar, dirigir» para decidir qué ríos de la costa norte son dignos de los recursos limitados del estado para fortalecerlos contra el cambio climático.
La trucha de arroyo probablemente no sobrevivirá a las etiquetadas como «aceptar». Debido a que hay pocas tierras públicas cercanas que el estado tenga autoridad para proteger, tienden a verse comprometidas por la tala y el desarrollo.
«Podemos gastar cinco veces más esfuerzo y dinero en estos sistemas y, sin embargo, se predice que estarán preparados para el futuro», dijo Paron, supervisor del DNR de Minnesota. «Necesitamos gastar nuestro tiempo, energía y dinero en las cuencas donde sentimos que tenemos la mejor oportunidad».
Eso no significa que esas zanjas se conviertan en terrenos baldíos. Por ejemplo, cuando las truchas de arroyo desaparecen, el estado puede abastecerlas con otras especies que prosperan en aguas más cálidas.
En Michigan, hasta ahora, la conversación sobre qué preservar y qué sacrificar ha sido más matizada. El DNR aún no ha adoptado un sistema de clasificación como el de Minnesota. Pero habitualmente decide dejar de dar prioridad a los peces de aguas frías, donde los funcionarios creen que ya no pueden sobrevivir.
El año pasado, por ejemplo, el estado dejó de sembrar truchas en Cedar Creek, un afluente del río Thornapple en el condado de Barry que había sido gestionado para la producción de truchas durante más de un siglo. La agencia ahora considerará el arroyo como un hábitat de aguas cálidas.
Recientemente, el estado dejó de sembrar truchas arco iris en el lago Halfmoon, al noroeste de Ann Arbor, después de concluir que el agua estaba demasiado caliente para que crecieran.
A medida que pase el tiempo, dijo Nohner, Michigan enfrentará decisiones más difíciles.
«No podemos hacer esto en todas partes», afirmó. «Así que tenemos que ser estratégicos».
El lago Higgins es uno de los lagos icónicos de agua fría que se espera que se caliente a medida que cambie el clima, lo que podría desplazar a los peces de agua fría que han prosperado durante mucho tiempo (foto del puente de Kelly House)
No lo descartes
Pero no a todo el mundo le gusta la idea de renunciar a algunos cursos de agua.
En Minnesota, Parron reconoció que el enfoque de la agencia enfrentó el rechazo de los pescadores cuyo lugar de pesca favorito aparecía en la lista de «aceptación» de la agencia.
«Estamos tomando transmisiones que la gente ama y diciendo que no tenemos el tiempo, el dinero o el talento para salvarlas», dijo. «Eso es difícil de aceptar para la gente».
Burrows of Trout Unlimited dijo que comprende la necesidad de invertir recursos limitados en la protección de los mejores lagos y ríos de Michigan. Pero hasta el momento no llega a admitir pérdidas.
«Nunca he vendido nada que no pueda conservarse durante 100 o 200 años», dijo.
Señaló que muchos de los ríos de Michigan ya están anormalmente calientes como resultado del uso humano de la tierra. Hay cosas que los residentes, los legisladores y los administradores de tierras pueden hacer para frenar el cambio climático antes de que se convierta en una carga adicional.
Un ejemplo es plantar árboles a lo largo de las riberas de los ríos o eliminar represas que calientan artificialmente los ríos e impiden que los peces tengan un hábitat óptimo. Dado que las superficies duras, como carreteras y tejados, son la fuente de la escorrentía caliente del río, la propagación en Michigan también puede ayudar.
Es una comunidad que Mark Johnston, residente de Rochester Hills, ha acogido en su arroyo de truchas local, Paint Creek.
El afluente del río Clinton, de 16 millas, se cita a menudo como un ejemplo de los arroyos de truchas de Michigan amenazados por el cambio climático.
Pero Johnston, que dirige el capítulo local de Trout Unlimited, no está dispuesto a darse por vencido.
Entonces, a pesar de los temores por el futuro, él y otros pescadores locales establecen diligentemente ecosistemas de troncos en el arroyo. Construyeron jardines de lluvia para recolectar la escorrentía antes de que ingresara al arroyo y replantaron las orillas de los arroyos para dar sombra al agua.
«Se centra en el río y en protegerlo para las generaciones futuras», dijo Johnston. «Si lo haces, la trucha se cuidará sola».
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Imagen de portada: En la costa norte de Minnesota, los científicos predicen que un tercio de las corrientes de agua fría pronto se calentarán demasiado para que sobrevivan las truchas de arroyo salvajes. (Foto del puente de Kelly House)
