El 23 de septiembre, aproximadamente 320 pescadores abordaron aproximadamente 150 barcos y se dirigieron a las aguas del lago Belton en busca de peces y compañerismo.
El evento está organizado por la Fundación Army Bass Anglers.
Como se indica en el sitio web de la organización, la misión de la Army Bass Angler Foundation es ayudar a restaurar y preservar los torneos benéficos militares más antiguos e históricos para soldados en Fort Cavazos. Se sirve un torneo exclusivamente para ellos, sin coste alguno para ellos.
La organización recluta pescadores de lubina expertos en embarcaciones profesionales y amateurs de todo el país para unirse a militares en servicio activo y veteranos retirados en este evento anual.
El torneo, que suele ser el más grande que se celebra cada año en Lake Belton, comenzó el 22 de septiembre con una comida servida a más de 450 personas en el Centro Cívico y de Conferencias de Killeen.
La cena fue coordinada por Rory Lane, director de operaciones de catering y miembro de la junta directiva de Army Bass Anglers. En esa cena, cada persona que no navegaba recibió una caña y un carrete de Lou, y los primeros 100 navegantes que se ofrecieron como voluntarios recibieron un par de gafas de sol polarizadas Wiley-X.
Al final de la noche, se habían ganado más de $7,000 en premios de la rifa antes de que la multitud se retirara para reunirse nuevamente en Belton Lake a la mañana siguiente.
El formato de este torneo premió a un pescador por la lubina más grande capturada en cuatro franjas horarias de dos horas que comenzaron a las 7 a.m. y finalizaron a las 3 p.m.
El primer premio en cada franja horaria es un kayak de pesca auténtico valorado en 2.000 dólares. El premio para el segundo lugar fue de $500, seguido de $100 menos por cada lugar, hasta llegar al sexto lugar.
Una vez finalizado el torneo, el ganador general en las categorías de navegantes y no navegantes recibe $2500 según el peso total en cuatro franjas horarias.
En una entrevista con el director ejecutivo de Army Bass Anglers, Cody Roberson, el motivo del nuevo formato es permitir que más soldados acepten y abandonen el tradicional torneo de un día de duración con límite de tres a cinco peces. Al otro lado del escenario, para recibir un regalo y contar un poco sobre ellos mismos a sus compañeros y a otras personas que se habían reunido para celebrarlos a ellos y a su servicio desinteresado a la nación.
Entre las 7 a. m. y las 9 a. m., Dean Alexander abrió el camino con un pez de 5,64 libras, lo que le valió el primero de los cuatro kayaks presentados ese día.
Ander Main fue el ganador en el horario de 9 a 11 horas. Su pez pesaba 4,93 libras.
El ganador fue Brad Lewis con un bajo de 4,10 libras de 11 a. m. a 1 p. m. Lewis sería el único no navegante en ocupar el primer lugar ese día.
Davian Spiller ganó el horario de cierre de 1 a 3 con un pez de 4,15 libras.
«Tener la oportunidad de ser voluntario en el programa Fishing for Freedom era algo que quería hacer desde hacía tiempo», dijo Spiller. “Ahora que mi edad y mi posición me lo permitieron, aproveché y me aseguré de poder llevar a un miembro del servicio en el agua. Gracias a todos los miembros del servicio que me han dado la oportunidad de pescar y hacer lo que disfruto en este país libre. También me gustaría agradecer a SDG Marine por mantener el agua de mi barco lista.
Dean Alexander ganó el premio de $2,500 en la categoría de navegación con un pez de 5,64 libras. Louis ganó el premio de $25000 en la categoría general de no navegantes.
«Fue una gran experiencia que me permitió hacer un nuevo amigo y conocer a mucha gente que no había visto en años», dijo Lewis. “Estaba absolutamente emocionado de pescar mi nuevo mejor pez personal y recordaré ese día en los años venideros. Recomiendo encarecidamente a todos los que puedan que sigan apoyando a la organización, lo que brinda a otros como yo la oportunidad de crear recuerdos significativos y nuevos amigos.
Los pescadores de lubina del ejército ya esperan con ansias el evento del próximo año. Una vez que Roberson regrese de unas merecidas vacaciones con su familia, la organización anunciará las fechas para el evento del próximo año en Belton Lake.