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Las llamadas «zonas muertas» de la Bahía de Chesapeake son más que una hipérbole y potencialmente cuestan millones de dólares a las industrias conectadas a la Bahía, por lo que un informe que mencione mejoras es bienvenido.
El Informe anual de hipoxia de la Bahía de Chesapeake de agosto publicado por el Departamento de Recursos Naturales de Maryland señaló que «las condiciones de oxígeno disuelto en la Bahía de Chesapeake en Maryland y Virginia siguen siendo mejores que el promedio».
El departamento se asoció con la Universidad Old Dominion y verificó la recopilación de resultados durante cruceros de seguimiento regulares de dos meses realizados por buques de investigación. A lo largo del verano, los cruceros registraron áreas hipóxicas de la bahía (agua con suficiente oxígeno disuelto para dañar la vida marina) más pequeñas que las registradas en años anteriores.
«Las condiciones de oxígeno mejores que el promedio en agosto no son sorprendentes dado el bajo caudal de los ríos de enero a mayo y la reducción del aporte de nitrógeno a la bahía debido a los esfuerzos de manejo de nutrientes. Estos esfuerzos para reducir la contaminación por nutrientes continúan. Todo el humedal mejorará calidad del agua, que ayuda a sustentar todos nuestros recursos hídricos», dijo el Departamento de Recursos Naturales de Maryland. dijo Tom Parham, Director de Evaluación del Ecosistema de Tidewater.
La pesca recreativa en agua salada en la Bahía genera $1.6 mil millones en ingresos para la región, según las estadísticas del Programa de la Bahía de Chesapeake. Las pesquerías comerciales en Maryland y Virginia añaden otros 1.400 millones de dólares en ventas. Esto se traduce en unos 30.000 puestos de trabajo en la industria.
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La Bahía de Chesapeake mantiene un ecosistema diverso a su alrededor.
«Los peces, los cangrejos y todos los demás organismos de la bahía respiran oxígeno disuelto en el agua, por lo que la mayoría de los organismos prefieren unos cinco miligramos por litro de agua», dijo Doug Meyers, científico principal de la Fundación de la Bahía de Chesapeake en Maryland. «La hipoxia es cuando estás por debajo de dos miligramos por litro, no obtienes menos de 0,2 miligramos de oxígeno por litro de agua. Este informe es excelente porque cuanto menor es el oxígeno disuelto, más (saludable) es la bahía».
Las tendencias positivas en la salud general de la Bahía a menudo son peligrosas porque dependen de estrategias a largo plazo.
Los volúmenes de agua hipóxica (agua con 2 mg/l de oxígeno) fueron de 0,31 y 0,72 millas cúbicas, respectivamente, en comparación con promedios de 1,37 y 1,076 millas cúbicas a principios y finales de agosto desde 1985.
Los datos de principios de agosto representan el volumen más pequeño de agua hipóxica de este año, y finales de agosto son el octavo volumen más pequeño para el período respectivo.
«Estamos trabajando duro para reducir la cantidad de fosfatos de nitrógeno en el cuerpo de agua. Estos son contaminantes que alimentan la proliferación de algas que agotan el oxígeno. Hemos tenido la suerte de que la lluvia que produce estos contaminantes no haya caído este año. «Ven a caer», dijo Meyers.
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A finales de junio, este pronóstico proyectaba que los niveles hipóxicos centrales de la Bahía de Chesapeake estarían un 33 % por debajo del promedio de 38 años de enero a mayo de 2023, a medida que los caudales de los ríos disminuyeron y se transportó nitrógeno a la bahía debido a los esfuerzos de gestión de nutrientes.
«Este no es el momento de declarar la victoria sobre la contaminación de la Bahía sólo porque hemos tenido un año de escasas precipitaciones», dijo Tom Pelton, portavoz del Proyecto de Integridad Ambiental. «Siempre significa una bahía más saludable porque tiene menos contaminación que fluye hacia nuestros cuerpos de agua. Con el cambio climático, es probable que llueva más en el futuro, por lo que esta no será una situación permanente».
Según Pelton, los datos positivos son más un escenario climático que un éxito político.
«La Bahía define la economía, la cultura y la geografía de Maryland. Así que si nos preocupamos por nuestro estado, todos debemos asumir un compromiso a largo plazo para su avance. Necesitamos hacer más para controlar la expansión suburbana y la escorrentía agrícola», dijo Pelton.
Las observaciones hasta ahora para Maryland y Virginia son consistentes con el pronóstico de condiciones mejores que el promedio.
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