Cómo la cría de pulpos amenaza a los humanos y al planeta

El cultivo de pulpo está al borde de un gran avance, con planes en marcha para la primera granja comercial de pulpo del mundo en España. Este desarrollo ha provocado un feroz debate sobre si estas criaturas inteligentes deberían criarse para alimentarse.

Si bien los defensores dicen que las granjas pueden aliviar la presión sobre los animales salvajes, los científicos y los grupos de derechos de los animales argumentan que esto no es ético ni ecológico. De manera más general, resalta algunos de los problemas con el cultivo de productos del mar carnívoros en medio de crecientes llamados a una dieta más sostenible.

¿Por qué cultivar pulpo?

El pulpo se ha comido en Asia, el Mediterráneo y América del Sur durante siglos, pero la demanda global anual se duplicó con creces entre 1980 y 2019. A diferencia de otros mariscos populares, todo el pulpo se captura en el medio silvestre. Las crías se crían mediante captura incidental a través de placas o jaulas marinas flotantes en alta mar.

A medida que la demanda ha aumentado, también lo han hecho los precios, pero tras décadas de pesca comercial, además de factores estresantes como la acidificación y el calentamiento de las aguas, la pesca ha disminuido en los caladeros tradicionales de pulpo.

Estos factores impulsaron una carrera por el cultivo de pulpo que culminó en 2019 cuando la empresa española Nueva Pescanova anunció que había cerrado con éxito el «ciclo de reproducción de pulpos en acuicultura»; en otras palabras, habían cultivado pulpos en cada etapa de su ciclo de vida. .

Los defensores de estas granjas argumentan que la cría de pulpos puede proporcionar alivio a los pulpos salvajes. Pero un estudio de 2019 encontró que la acuicultura no sustituye al pescado capturado. Más bien, los complementa.

«Nuestra pregunta básica en este estudio fue: ¿La acuicultura protege a los peces silvestres?» dijo el autor principal Stefano Longo. «La respuesta es: en realidad no.»

Como explicó Longo, su equipo descubrió que la expansión de la acuicultura en realidad «contribuye a una mayor demanda de productos del mar como resultado de los procesos sociales que dan forma a la producción y el consumo».

Para corregir esto, dice Longo, «la acuicultura (y la pesca) pueden beneficiarse de la producción de especies que se encuentran en los niveles inferiores de la red alimentaria».

Esto nos lleva a uno de los principales problemas de la acuicultura del pulpo: como depredadores marinos, ocupan un lugar alto en la cadena alimentaria.

comiendo comida

Como muchos de nuestros peces de piscifactoría, los pulpos son carnívoros. Como tales, necesitan grandes cantidades de alimentos de origen animal para sobrevivir y prosperar en cautiverio. Aunque es difícil conseguir cifras exactas, se estima que se necesitan hasta tres kilogramos de alimento para producir un kilogramo de pulpo de cultivo.

La mayor parte de este alimento consiste en harina de pescado, que se elabora triturando peces pequeños como sardinas, anchoas y sardinas, así como subproductos de la industria pesquera.

Si bien los defensores argumentan que esto explota el desperdicio, las investigaciones han encontrado que alrededor de una cuarta parte del pescado capturado comercialmente en el mundo se destina directamente a la producción de carne de pescado, aunque el 90 por ciento es «de calidad alimentaria», lo que significa que la gente puede comerlo directamente.

«En general, no es una buena idea desviar hacia los animales alimentos que podrían ser consumidos por los humanos», dice Paul van Swieten, profesor asistente de acuicultura y pesca en la Universidad de Wageningen.

«Se pierde alrededor del 90 por ciento de la energía en cada etapa de la cadena alimentaria», lo que significa que incluso si un pulpo de criadero no necesita tanta alimentación, «todavía estamos perdiendo energía, nutrientes y proteínas que podríamos haber utilizado». . .”

Nueva Pescanova, que opera una granja de pulpo planificada en España, ha declarado que en el futuro cambiará a un alimento más vegetal. Incluso esto puede desviar recursos de las personas, ya que cultivos como el maíz, el trigo y la soja requieren de 0,2 a 0,3 hectáreas de tierra por tonelada de pienso.

¿De dónde viene el pescado como alimento?

Los pequeños peces pelágicos, que constituyen la mayoría de la población de peces, se consideran relativamente estables a escala global, con fluctuaciones en geografías específicas más «equilibradas» que las poblaciones mundiales. Pero investigaciones recientes han demostrado que la agricultura puede aumentar estas fluctuaciones naturales y aumentar la disminución de los peces forrajeros.

Esas disminuciones pueden tener consecuencias graves porque los peces forrajeros desempeñan un papel importante en las redes alimentarias de los océanos: transfieren energía del plancton a organismos marinos más grandes, como peces, aves y mamíferos marinos. Es más, estos pequeños peces son importantes para la alimentación y el sustento de muchas comunidades costeras.

En 2021, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) informó que los pequeños peces pelágicos representaron dos tercios de las capturas del noroeste de África. Sardina fue de particular importancia, ya que contribuyó significativamente a la «economía» y la «seguridad alimentaria y nutricional de las comunidades costeras y del interior de la región».

Pero Sardina Las poblaciones estaban disminuyendo y, además de su vulnerabilidad a los cambios ambientales, estas poblaciones de peces enfrentaban una presión adicional de la creciente industria de recursos pesqueros de la región. Esto puede tener implicaciones preocupantes para la seguridad alimentaria y nutricional.

«En países como Mauritania, Senegal y Gambia, la harina de pescado se produce íntegramente a partir de pequeños pelágicos, que generalmente se consideran la fuente principal y más barata de proteína animal para miles de personas en la región», afirmó Djiga Thiao, experto en pesca y técnico de la FAO. experto. Liderar el estudio 2020 sobre los impactos de una industria pesquera en crecimiento en África subsahariana.

Ese estudio señaló que si bien una industria de harina de pescado en crecimiento podría brindar oportunidades de empleo, también plantea riesgos a expensas de los procesadores y comerciantes de pescado locales, especialmente las mujeres.

Según un estudio de 2016, «todos los desembarques de anchoa provenientes de pesquerías a gran escala se reducen a alimento para animales, aceite de pescado y alimento para mascotas», y la historia es similar en Sudáfrica. De manera similar, en Kenia, el mismo estudio encontró que el 84 por ciento de los daga capturados se utilizaron para carne de pescado.

No se trata solo de África: Perú y Chile tienen las pesquerías de anchoa más grandes del mundo, pero si bien estos pequeños peces grasos alguna vez fueron consumidos comúnmente por la gente de la región, ahora se envían para convertirlos en mariscos.

¿Otro sistema alimentario extractivo?

Es poco probable que el pulpo criado en países productores de carne de pescado para apoyar una industria renaciente termine en los platos. En cambio, estos recursos hídricos a menudo son arrebatados a las comunidades del Sur Global para alimentar el hambre del Norte Global.

Queda por ver cómo afectará el cultivo de pulpo a la demanda de pescado y a las comunidades que lo producen. Pero sin tocar las importantes cuestiones éticas y ambientales que rodean el cultivo de pulpo, también hay muchas consideraciones sociales que sopesar.