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El sitio de acceso a la pesca White Bear es un oasis sombreado a tres millas al sur de Great Falls, donde los venados de cola blanca pastan bajo álamos y sicomoros, y patos y castores nadan a lo largo de la orilla norte del río Missouri. Es una fuente constante para los propietarios de propiedades cercanas, que regularmente son objeto de ruidosas fiestas por parte de visitantes borrachos, que dejan basura y hacen que viajar por caminos rurales sea peligroso.
Los problemas con la actividad indeseable y a veces ilegal de los visitantes en el Sitio de Acceso a la Pesca (FAS) se han salido de control y White Bear ha estado cerrado al público todos los veranos durante los últimos ocho años. Montana Fish, Wildlife and Parks (FWP), que gestiona los sitios de acceso a la pesca en todo Montana, incluso consideró vender el sitio de 41 acres en lugar de lidiar con el flujo constante de mala conducta y quejas de los propietarios de tierras que emanan del oso blanco.
«Ha habido un aumento en el consumo de alcohol entre menores de edad, la ebriedad, el uso de drogas, las personas que provocan incendios, irrumpen en propiedades por la noche y organizan fiestas», explicó el gerente de recreación de FWP, Cannon Colegrove. No favoreció al público ni a los terratenientes vecinos.
«En 2015, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre tomó ese tema e implementó cierres durante los meses de verano como una forma de evitar que ese comportamiento ocurriera», agregó. Especialmente porque los niños más pequeños no van a la escuela a partir de junio, después del Día del Trabajo, y todos disfrutan del verano.
Fue una solución efectiva pero desafortunada a los problemas en White Bear, eliminando exitosamente gran parte del comportamiento indeseable que plagaba a FAS y cerrando el acceso público a uno de los pocos bloques restantes de sotobosque mixto cerca de Great Falls. El momento en que la mayoría de la gente disfruta usándolo.
Colegrove señaló que si bien los turistas disfrutan de muchos sitios de acceso a los ríos aguas abajo de Great Falls, las opciones río arriba son más limitadas. A excepción de una sección no mejorada de terreno estatal frente a Wilson Butte Road, White Bear ofrece el único acceso público al río a 20 minutos en automóvil al sur de la ciudad.
«Esos son los dos puntos de acceso al río Missouri en el área de Fox Farms», dijo. «Hemos tenido mucha gente expresando que quieren usar White Bear como punto de lanzamiento desde Cottonwood Grove (FAS) o Big Bend (FAS) para flotar en el río Missouri. Flota hasta Great Falls y dirígete a la ciudad».
En septiembre pasado, FWP publicó un borrador de propuesta para establecer medidas de seguridad en el sitio de acceso a la pesca y desarrollar nuevas oportunidades recreativas para fomentar un uso más responsable y familiar del oso blanco. El plan incluye la instalación de una puerta electrónica automática en la entrada de la FAS que evitará la entrada de osos polares entre las 8 p. m. y las 6 a. m., nueva iluminación de seguridad y una cámara de video de seguridad adjunta a la puerta electrónica. Y zona de aparcamiento.
El plan también propone un nuevo camino de piedra rota que conduce a la playa en White Bear Island, donde la gente puede deshacerse de los desechos de las mascotas, varios bancos y carteles interpretativos para explicar la importancia ecológica e histórica de White Bear. El sendero funcionará como un camino de acceso detrás de una puerta cerrada existente para uso de los empleados de FWP, las fuerzas del orden y los servicios de emergencia.
«También proporcionará una manera fácil para que las personas caminen desde el área de estacionamiento hasta el río para lanzar kayaks y canoas a mano o nadar», señaló Colegrove.
«Básicamente, nuestras prioridades en este sitio son mejorar la seguridad de los visitantes, empleados y propietarios de viviendas cercanas», explicó. Esa es nuestra primera prioridad en cualquier sitio administrado por FWP. Creemos que este sitio falta en esa zona, especialmente en el verano. Nos lo estamos tomando en serio con esta propuesta y creemos que estamos tomando algunas medidas serias que pueden aliviar algunos de los problemas que hemos tenido en el pasado.
“Además, buscamos mejorar esa experiencia pública. Queremos un sitio donde el público pueda salir y disfrutar, donde pueda caminar y disfrutar sin tener otros usos indeseables al mismo tiempo.
Convencer a los propietarios locales de que medidas de seguridad adicionales eliminarán los problemas del pasado es una batalla cuesta arriba. FWP comenzó a contactar a los propietarios de propiedades circundantes en mayo pasado para presentar su propuesta y permitir comentarios públicos sobre la administración futura del sitio. Las respuestas a una encuesta en línea, que finalizó en junio, revelaron que muchos dudaban de que las puertas, la iluminación, las cámaras y un camino de acceso fueran suficientes para resolver los problemas.
«Creo que tus ideas son geniales, pero si el área no siempre está monitoreada y no se recoge la basura, no lo veo tan bueno como quieres que sea», escribió un encuestado. “No es sólo un embarcadero lejos de la ciudad, es enorme. Esto no ha funcionado en el pasado y ha sido un dolor de cabeza para el Departamento del Sheriff y para Pesca y Caza. Mejor simplemente vender. «
Sin embargo, también hubo un apoyo entusiasta de muchos propietarios de tierras del área que ven el White Bear FAS como un activo comunitario importante.
«Great Falls necesita proporcionar áreas naturales de fácil acceso», escribió otro encuestado. «Cuando las viviendas se expanden a antiguas tierras de cultivo, es esencial mantener parte del terreno natural. Eso significa que el entorno natural está protegido tanto como sea posible y el uso humano se limita a la recreación y la recreación sin muchas otras actividades. Además, significa que el Departamento del Sheriff debe estar disponible para monitorear el área en busca de personas que la exploten.
La mayoría de los residentes locales informan que visitan White Bear desde unas cuantas veces al año hasta una vez a la semana, principalmente para caminar o observar la vida silvestre. La mayoría de los residentes dijeron que FWP no apoyaba la venta de la propiedad y que estaban contentos con reabrir White Bear en el verano si FWP hacía mejoras.
Los residentes apoyaron mucho la instalación de una puerta electrónica en el sitio de acceso a la pesca, la instalación de iluminación adicional y la prohibición total de la posesión de alcohol. En general, se oponían al establecimiento de cualquier tipo de temporada de caza en White Bear.
Los funcionarios de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana esperan comenzar a instalar las mejoras propuestas en White Bear el próximo año, con la esperanza de tener el sitio abierto para uso público para el verano de 2025. Esa esperanza sigue siendo incierta, ya que la financiación del proyecto depende de la concesión de una subvención de 200.000 dólares del Fondo Missouri/Madison Rivers.
El Fondo Missouri/Madison Rivers es una asociación público-privada entre el gobierno local, agencias estatales y federales con financiamiento de Northwestern Energy. Desde 2007, el Fondo del Río Missouri/Madison ha otorgado $12 millones en subvenciones para mejoras de recreación pública a lo largo de dos vías fluviales populares, pero la financiación es competitiva y no está garantizada.
«El período de solicitud terminó hace dos semanas», dijo Colegrove. «A mediados de diciembre sabremos si hemos conseguido o no recibir esta financiación».
Parece innegable que existe un amplio apoyo público para mejorar el sitio de acceso para la pesca del oso blanco y que si se abordan los problemas de comportamiento disruptivo, el sitio se convertirá en un valioso activo recreativo para el centro de Montana.
«Queremos permitir que el público utilice este sitio y disfrute de una experiencia agradable durante todo el año», dijo Colegrove. «Es un gran lugar para reconstruir y definitivamente es valioso para la comunidad de Great Falls».
Importancia histórica de la cerveza blanca
El área que rodea el sitio de acceso a la pesca del oso blanco está catalogada por el Servicio de Parques Nacionales como un área de «alta importancia histórica» debido a su importancia para Lewis y Clark y su exploración del noroeste del Pacífico.
El nombre del sitio se refiere al grupo de pequeñas islas río abajo desde el sitio de acceso de pesca donde el Corps of Discovery estableció su campamento Upper Portage. Hoy en día, las dos grandes islas al sur de Meadowlark Country Club se conocen como Park Island y Taylor Island, pero para el Cuerpo de Descubrimiento se las conocía como las Islas del Oso Blanco, en referencia a los numerosos osos grizzly que aterrorizaron a los hombres durante la expedición. Cazando en este tramo del río Missouri.
El 14 de junio de 1805, Meriwether Lewis fue atacado por un oso pardo mientras cazaba bisontes en lo que hoy es West Bank Park.
«… un gran oso blanco o pardo me sintió y se acercó sigilosamente a 20 pasos antes de encontrarlo», escribió Lewis, «y en el primer momento tomé mi arma para disparar, pero en el mismo momento ella lo recordó. No estaba cargado, y antes de que me alcanzara estaba demasiado cerca para operarlo, porque avanzaba rápidamente hacia mí.
El lugar era una llanura abierta sin maleza ni árboles en más de 300 metros para que Lewis pudiera escapar.
«No miré atrás rápidamente, pero él corrió hacia mí, con la boca abierta, a toda velocidad, y corrí unos 80 metros, y al ver que me había adelantado rápidamente, corrí hacia el agua», escribió Lewis. “Se me ocurrió la idea de meterme en el agua lo más profundo que pudiera soportar, y él verse obligado a nadar, y en ese caso defenderme con mi esponja; En consecuencia, corrí apresuradamente hacia el agua hasta la cintura, me di la vuelta y le presenté la punta de mi esponja, y en ese momento llegó al borde del agua, a 20 pies de mí.
El oso se dio la vuelta y no siguió a Lewis al agua, sino que corrió a toda velocidad, tirando a Lewis al agua.
«Es cierto», observó el capitán, «que no me alegro en absoluto de que se niegue a luchar».
Las Islas del Oso Blanco son históricamente importantes porque marcan el punto final del trabajo de 18 millas que los hombres del Cuerpo de Descubrimiento tuvieron que transportar suministros y equipo alrededor de las cinco cataratas que formaban las Grandes Cataratas del río Missouri. Fue una de las tareas más arduas de toda la expedición, ya que los hombres intentaron arrastrar toneladas de equipo a través de la pradera mientras se cortaban los pies con cactus y rocas afiladas.
El 23 de junio de 1805, William Clarke escribió: «Los hombres deben desechar todas sus fuerzas, cargas y arte», escribió William Clarke, «muchas veces cada hombre agarra con la mano hierba, terrones y piedras. Canoas y cargas, a pesar de el frío del aire en un sudor intenso por todas partes. Los que no se dedican a la reparación de canoas en un momento Dormidos, muchos cojean por el dolor en la pierna. Algunos se desmayan por unos momentos, pero nadie se queja, y todo continúa. felizmente.
