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Debido a que Rhode Island se autodenomina el Estado del Océano, exagera sus playas, nombra a los calamares como el aperitivo oficial del estado, paga para instalar desagradables y mal ventiladas instalaciones hechas de espuma de poliestireno en los aeropuertos de todo el país y depende en gran medida del turismo costero para su supervivencia económica, es lógico . Sus funcionarios electos, dueños de negocios, residentes y visitantes están preocupados por la salud de las aguas oceánicas del planeta, particularmente las costas locales contaminantes que albergan calamares y quahogs.
Ellos deberían ser. El océano Atlántico noroccidental, con la costa sur de Nueva Inglaterra en el centro, es una de las aguas oceánicas que se calienta más rápido del planeta.
«Se espera que el cambio climático de los océanos aumente las temperaturas de la superficie del mar entre 1° y 6°C en promedio para 2100, lo que probablemente tendrá profundos impactos en los ecosistemas marinos y las comunidades, empresas y pesquerías que dependen de ellos», según un informe estudio publicado en agosto.
Los ecosistemas marinos que sustentan la vida y la economía son vulnerables a los impactos humanos. Como pulmones y sistema circulatorio del planeta, los océanos tienen un límite en la cantidad de abuso que pueden soportar.
La quema continua de combustibles fósiles, el vertido de artes de pesca industriales en las playas, la sobrepesca y el vertido directo e indirecto de nuestros residuos al mar están cambiando su composición. La biodiversidad en las aguas marinas del mundo está disminuyendo rápidamente. Blanqueamiento de los arrecifes de coral. Los océanos se están calentando, acidificando y plastificando. El sistema de agua salada está muriendo, o al menos está febril. Está enfermo.
«Los océanos de Nueva Inglaterra están en crisis en múltiples frentes», dijo Priscilla Brooks, vicepresidenta de conservación de los océanos de la Conservation Law Foundation (CLF). «El cambio climático, la sobrepesca, la contaminación y la destrucción de los ecosistemas se combinan para tener efectos peligrosos en la vida marina que, si no se controlan, no auguran nada bueno para el futuro de nuestros océanos».
En pocas palabras, debemos empezar a gestionar mejor el medio marino. De hecho, necesitamos brindar cierta atención sanitaria universal. De hecho, muchas personas que viven en la región están molestas por el estado actual de los océanos.
Una encuesta reciente de CLF encontró que los habitantes de Nueva Inglaterra están más preocupados por la salud de los océanos. Citaron como principales preocupaciones los escurrimientos contaminados, el plástico, el cambio climático, la sobrepesca, la destrucción de ecosistemas y especies. Los encuestados prefirieron firmemente establecer áreas protegidas para mitigar estas amenazas.
También podemos dejar de matar a los principales depredadores de los océanos.
Los hallazgos del estudio de agosto («pérdida generalizada de hábitat en un océano cambiante y redistribución de los principales depredadores marinos») podrían tener impactos significativos en las pesquerías, los consumidores de productos del mar y los pescadores recreativos del sur de Nueva Inglaterra. Un estudio realizado por la Institución Oceanográfica Woods Hole en Falmouth, publicado en la revista Science Advances, encontró que los peces depredadores altamente migratorios en el Atlántico noroeste y el Golfo de México, que se calientan rápidamente, podrían perder hasta el 40% de su hábitat adecuado. Alrededor del 70%, a finales de siglo.
El atún rojo del Atlántico, una especie popular que se pesca comúnmente frente a la costa del Estado del Océano, es una de las especies del Atlántico noroeste que se espera se vea afectada por aguas más cálidas y la pérdida de hábitat. De las tres especies de atún rojo, el Atlántico es la más grande y ha sido catalogada como en peligro de extinción en varios estados durante las últimas décadas.
Otras especies emblemáticas de Rhode Island, como el bacalao y la langosta, se han desplazado hacia el norte desde hace algún tiempo. La platija de invierno, que alguna vez fue abundante, es difícil de encontrar.
En su lugar, aparecen con frecuencia especies del sur (mancha, pez luna) y llegan más huéspedes no deseados (medusas con apetito por las larvas de pescado, en verano, pez león, peces venenosos y de rápida reproducción).
Los humanos han estado devorando la vida marina durante el último siglo. Un artículo de portada del 15 de mayo de 2003 en la revista Nature -titulado «Pérdida neta»- muestra que sólo el 10% de todos los peces grandes (especies de mar abierto como el atún, el pez pared y el marlín, y los grandes peces de fondo como el bacalao, el fletán, la raya y el platija – permanecer en el mar. Lo más alarmante es que las pesquerías industriales sólo necesitan entre 10 y 15 años para destruir cualquier nueva comunidad de peces que encuentren hasta una décima parte de lo que eran antes.
Desde que comenzó la pesca industrial en 1950, «hemos reducido rápidamente la base de recursos a menos del 10%, no sólo en determinadas zonas, no sólo para determinadas poblaciones, sino para comunidades enteras de estas grandes especies de peces desde los trópicos hasta los polos». señaló el autor principal del estudio.
Poco ha cambiado en las últimas dos décadas.
El 37 por ciento de los tiburones y rayas del mundo están amenazados de extinción.
En un estudio publicado en 2014, los autores estimaron que la biomasa de peces depredadores disminuyó aproximadamente un 75% entre 1910 y 2010.
Los consumidores de productos del mar pueden frenar, y tal vez incluso detener, esta matanza masiva de peces, ayudando a proteger los ecosistemas estresados.
Muchos consumidores prefieren peces depredadores como el atún, el pez espada, las rayas y los tiburones a especies inferiores en la red alimentaria como las anchoas, los arenques y la scup, que dan a los pescadores un fuerte incentivo para capturar peces más grandes.
La matanza masiva de peces grandes tiene implicaciones que van más allá de proporcionar un suministro de productos del mar que a los consumidores les encanta comer. Los depredadores mantienen en equilibrio las poblaciones de presas y la pérdida de estos peces puede provocar cascadas de nutrientes a través de las redes alimentarias que afectan a los ecosistemas marinos.
Por ejemplo, los herbívoros suelen prosperar en ausencia de depredadores. Esto conduce a un frenesí de alimentación de algas marinas y pastos marinos, que brindan servicios ecosistémicos y hábitat y promueven la estabilidad ecológica. Cuando se eliminan, las zonas muertas pueden persistir durante décadas.
La matanza de grandes peces depredadores no es la única actividad humana que cambia la composición de los océanos. La quema de combustibles fósiles ha estado acidificando constantemente las aguas del océano durante los últimos 160 años.
Esas son malas noticias para el apetito oficial del Estado del Océano. La investigación de la Institución Oceanográfica Woods Hole ha descubierto que los calamares, tanto depredadores como presas, son vulnerables a las condiciones ácidas creadas por los altos niveles de dióxido de carbono y enfrentan mayores desafíos para sobrevivir a medida que el océano se acidifica.
Quizás deberíamos empezar a pensar en un nuevo estado hambriento. Pero no lo hagas sofocante. La acidificación de los océanos puede afectar negativamente a los moluscos, incluidos los quahogs.
Se puede contactar con Frank Carini en (correo electrónico protegido). Sus puntos de vista no reflejan necesariamente los de ecoRI News.
