Existe un próspero mercado mundial de tortugas y gran parte de ese comercio es ilegal.

(conversación) Las tortugas marinas para incubar son lindas, pequeñas y baratas. Si se manejan incorrectamente, también pueden enfermarlo.

Se sabe que las tortugas marinas son portadoras de salmonella, una enfermedad bacteriana común que causa fiebre, calambres abdominales y deshidratación, y puede causar enfermedades graves, especialmente en niños pequeños y ancianos. En agosto de 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron un aviso sobre un brote de bacteria salmonella en 11 estados relacionado con tortugas marinas como mascotas.

“No beses ni abraces a tu tortuga, y no comas ni bebas cerca de ella. Esto puede propagar gérmenes de salmonella a la boca y enfermarlo”, advirtió la agencia.

El comercio mundial de tortugas es un gran negocio, siendo Estados Unidos uno de los principales países de origen, destino y tránsito. Parte de este comercio es legal, otra no. Por ejemplo, la venta de tortugas de menos de 10 cm (4 pulgadas) de diámetro es ilegal en Estados Unidos desde 1975 porque los niños pequeños pueden contraer salmonela. Sin embargo, son fáciles de encontrar a la venta.

Sin embargo, los humanos representan una amenaza mayor para las tortugas que al revés. Más de la mitad de las tortugas del mundo están clasificadas como en peligro o amenazadas, y la sobreexplotación de tortugas silvestres es una de las principales causas. Las tortugas marinas también enfrentan otras amenazas, incluida la pérdida de hábitat, el cambio climático, la contaminación, las enfermedades, las especies invasoras y la muerte o lesiones al intentar cruzar carreteras.

Como biólogo conservacionista, trabajo con colegas del mundo académico, organizaciones sin fines de lucro y agencias estatales y federales para proteger especies en peligro de extinción y prevenir el tráfico de vida silvestre. También utilizo Global Wildlife Trade para enseñar importantes conceptos ambientales y habilidades de investigación. Esto es lo que sabemos sobre el comercio de tortugas marinas y cómo amenaza su supervivencia.

La vida en el carril lento

Es difícil capturar tortugas de manera sostenible porque viven mucho tiempo. Las tortugas individuales de algunas especies pueden vivir más de 100 años. La mayoría de las tortugas alcanzan la madurez reproductiva a una edad avanzada y ponen relativamente pocos huevos, de los cuales no todos producen crías exitosas.

Para poner esto en contexto, compare una hembra de tortuga mordedora común del norte de EE. UU. con una hembra de venado de cola blanca. Avance rápido 17 años, comenzando desde el comienzo de sus vidas. En este momento, la tortuga mordedora estará lista para reproducirse por primera vez; Es posible que el ciervo ya esté muerto, pero es posible que haya producido más de 600 crías. Una tortuga hembra puede tardar toda su vida en dar a luz a uno o dos cachorros que madurarán y la reemplazarán en la población.

Las tortugas marinas son valiosas debido a sus diversas funciones en los ecosistemas terrestres, de agua dulce y marinos. Por ejemplo, las madrigueras de tortugas brindan refugio a cientos de otras especies, incluidas aves, roedores, serpientes y conejos. Las tortugas de caja, del tipo que puedes encontrar en tu jardín, comen prácticamente cualquier tipo de materia vegetal y excretan semillas a medida que se mueven, lo que ayuda a que las plantas se propaguen. Algunas semillas germinan más fácilmente incluso si pasan por el intestino de la tortuga de caja.

En lagos y estanques, las tortugas de agua dulce actúan como depredadores y presas y ayudan a mantener una buena calidad del agua al comer organismos en descomposición. Las tortugas acuáticas viven en zonas salobres donde los ríos desembocan en océanos y bahías, y se alimentan en gran medida de caracoles. Sin las tortugas acuáticas, los caracoles se comerían rápidamente todos los pastos marinos bajo el agua, dañando peces, mariscos, algas y otros organismos que dependen de los pastos marinos para su supervivencia.

En demanda global

Los seres humanos llevan mucho tiempo interesados ​​en las tortugas. Veneradas en muchas culturas, las tortugas han sido símbolos de fuerza y ​​longevidad durante siglos. Hoy en día la gente utiliza las tortugas como mascotas; fuentes de alimentos, joyas y otras curiosidades; En la medicina tradicional y las prácticas religiosas y culturales.

El comercio internacional de tortugas es enorme. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, entre 2002 y 2012 se exportaron aproximadamente 127 millones de tortugas marinas desde Estados Unidos. Aproximadamente una quinta parte (24 millones) provienen de la naturaleza.

Los últimos datos indican que las exportaciones disminuyeron entre 2013 y 2018, pero el comercio de especies específicas aumentó. La cría comercial de tortugas de agua dulce sigue siendo una industria multimillonaria en el sureste de Estados Unidos; Un pequeño número de tortugas marinas nativas, criadas en granjas de tortugas, constituyen ahora la mayoría de las exportaciones legales estadounidenses de mascotas y alimentos.

No existe una buena manera de estimar cuántas tortugas marinas nativas se capturan en el medio silvestre. Pero la historia muestra lo que puede suceder cuando la caza no tiene límites. La demanda histórica de tortugas marinas, galápagos de lomo de diamante y tortugas mordedoras ha provocado tal disminución en las poblaciones que las agencias de gestión han tenido que restringir su captura.

Las tortugas están ganando popularidad como mascotas, especialmente entre los jóvenes. Las encuestas indican que más de 2 millones de estadounidenses poseen tortugas. Para evitar la presión sobre la vida silvestre, las agencias estatales prohíben o limitan la recolección y posesión individual de tortugas nativas.

Tortugas del mercado negro

A pesar de las regulaciones existentes, la demanda de algunas tortugas marinas nativas de América del Norte es tan fuerte que la gente las recolecta, contrabandea y vende ilegalmente. Por ejemplo, un hombre de Pensilvania fue sentenciado a seis meses de prisión y una multa de 250.000 dólares en 2019 por traficar con miles de tortugas acuáticas protegidas.

Especies raras como las tortugas de bosque, las tortugas de Blanding y las tortugas individuales con patrones únicos tienen un alto valor en el mercado negro. El comercio por Internet, las aplicaciones de redes sociales y los sistemas de pago en línea facilitan la conexión de compradores y vendedores no autorizados.

Entre 1998 y 2021, las agencias de aplicación de la ley estadounidenses confiscaron 24.000 tortugas de agua dulce protegidas y tortugas de 34 especies nativas que se comercializaban ilegalmente en todo Estados Unidos. Los animales podían ser disecados en espacios abarrotados sin comida ni agua, a veces envueltos en cinta adhesiva. Medias.

Como ayudar

Para frenar el comercio ilegal de tortugas, los reguladores están trabajando para endurecer las regulaciones y aumentar la aplicación de las leyes. Los ciudadanos privados también pueden ayudar a reducir la demanda y proteger a las tortugas silvestres. Aquí hay algunos pasos simples:

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Antes de comprar animales vivos o productos relacionados con la vida silvestre, revise las regulaciones locales, estatales, nacionales e internacionales pertinentes. Sólo porque algo esté a la venta no significa que sea legal.

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Tome una decisión informada sobre tener una tortuga. Considere su tamaño, sus necesidades de cuidados y su esperanza de vida como adulto. Haga que sea una prioridad adoptar una de una organización de rescate acreditada y busque una tortuga criada en cautiverio en lugar de una salvaje.

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No liberes a un animal en la naturaleza que no quieras o no puedas cuidar. Esto es ilegal y tiene graves consecuencias medioambientales. La tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans), una tortuga de agua dulce originaria de la cuenca del río Mississippi, se ha vendido por millones en las últimas décadas y ha sido liberada por muchos dueños de mascotas. Ahora se considera una de las especies más invasoras del mundo, ya que supera a las tortugas nativas por alimento y espacio.

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Si encuentra recolección, contrabando o venta ilegal de vida silvestre, notifique a la agencia estatal de pesca y vida silvestre o al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para una investigación.

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Apoyar los esfuerzos para proteger y restaurar el hábitat de las tortugas marinas y reducir otras amenazas como la contaminación y el tráfico rodado.

Este artículo está reimpreso de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí: https://theconversation.com/theres-a-thriving-global-market-in-turtles-and-much-of-that-trade-is-illegal-205626.