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Fotos de Philip Fong. Vídeo de Harumi Ozawa
Mientras la vida vuelve temporalmente a la normalidad en las devastadas comunidades pesqueras de la región japonesa de Fukushima, Daisuke Suzuki ayuda haciendo todo lo que hace: porque.
En marzo de 2011, un terremoto y un tsunami masivos asolaron la región, matando a casi 18.000 personas, y «Toji» Zack Master y su familia tuvieron suerte de sobrevivir cuando una planta de energía nuclear cercana colapsó.
En la ciudad de Namie, el desastre arrasó con el antiguo puerto de Ukedo y su industria pesquera local, así como con la cervecería Iwaki Kotobuki, que había sido propiedad de la familia Suzuki durante cinco generaciones.
Elaboró vino de arroz durante dos siglos tras regresar a puerto procedente del Océano Pacífico.
Beberán tazas de iwaki kotobuki, sashimi de carne blanca, platija y lubina de la costa de Fukushima.
«El sake siempre ha estado ahí, al igual que el pescado», afirmó un taciturno pescador local que no quiso ser identificado. «Ha sido así aquí desde mi infancia».
Debido a que los niveles de radiación eran peligrosamente altos, a Suzuki y los demás no se les permitió regresar y buscar a sus vecinos desaparecidos hasta un año después del desastre.
«Perdimos la tierra que nos daba la vida, la gente desapareció de la ciudad», explica a la AFP este hombre de 50 años, junto a lo que antiguamente era su cervecería.
A la gente se le prohibió vivir en la zona costera donde trabajaba, no por la radiación, sino por el alto riesgo de tsunami.
«No me quedaba nada y no podía imaginar cómo podría volver a hacer sake», dijo.
Pero un mes después del desastre, llegó una llamada telefónica de un laboratorio de investigación.
Todavía conservaba el iniciador de levadura de Iwaki Kotobuki, el importantísimo «shubo» para un sake cuyo sabor es crucial.
Suzuki pudo reanudar su negocio en su nueva cervecería no lejos de Ukedo, en la prefectura de Yamagata, al otro lado de la isla Honshu.
Pero le llevó mucho tiempo conseguir el sabor perfecto, ya que era complicado dependiendo de la calidad del agua, el arroz y muchos otros factores.
«Durante siglos, mis antepasados intentaron crear el sabor del sake Iwaki kotobuki que era perfecto para el pescado», dijo.
Hace dos años, el gobierno dio luz verde para reanudar las ventas de pescado de la región de Fukushima.
El pescador necesitaba algo de beber, por lo que Suzuki construyó una nueva planta de sake en Nami.
China prohibió las importaciones de productos del mar procedentes de Japón en agosto después de que los países vecinos comenzaran a liberar aguas residuales tratadas de la planta nuclear, asestando otro golpe a la comunidad pesquera de Fukushima, pero la industria pesquera local se ha recuperado lentamente.
Para ayudar, este año introdujo un nuevo sake llamado «Gyoshu (tipo pescado) Marriage», diseñado para combinar con ocho tipos diferentes de mariscos de Fukushima, como platija, almeja y cangrejo japonés.
«Analizamos cinco aspectos del sabor de los mariscos (dulce, salado, ácido, amargo y salado) y utilizamos inteligencia artificial para diseñar para cada uno la combinación perfecta», dijo.
Yasushi Nitsuma, de 64 años, propietario de un pub «izakaya» cerca del puerto, recuerda que antes de 2011 los pescadores y residentes locales bebían Iwaki kotobuki.
«La reapertura de la cervecería es el orgullo de la ciudad», afirmó Nitsuma, que se vio obligado a evacuar durante años antes de regresar.
«La razón es la tradición de la ciudad. Daisuke ayudó a continuar la tradición», dijo a la AFP.
«Esto anima a los pescadores a seguir pescando».
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