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No es ningún secreto que el consumo de carne está contribuyendo a la crisis climática. La ganadería representa al menos el 14,5 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Pero una nueva investigación de la Universidad de Winchester estima que comer carne de perro y gato contribuye más de lo que creemos.
El estudio, publicado en la revista científica PLoS One, encontró que los gatos y los perros comen alrededor del nueve por ciento de los alimentos de origen animal. Eso equivale a unos siete mil millones de animales al año, sin incluir los peces y otras especies marinas.
Descubrió que si todos los perros del mundo cambiaran a una dieta basada en plantas, se ahorrarían más emisiones de gases de efecto invernadero que si se produjeran solo en el Reino Unido. Si todos los gatos fueran veganos, se reducirían las emisiones más de lo que produce Nueva Zelanda.
El profesor académico veterinario Andrew Knight, que estuvo detrás del estudio, destacó la importancia de observar la dieta de nuestros animales de compañía. «Sabemos que una dieta basada en plantas es buena para el planeta, pero no se ha considerado seriamente el impacto de los alimentos para mascotas», afirmó el profesor Knight. «Los estudios sobre alimentación han demostrado que los perros y gatos normales disfrutan de los alimentos vegetarianos para mascotas tanto como los elaborados con carne».
El estudio aboga por alimentar a perros y gatos con una dieta basada en plantas, con dietas que utilicen menos tierra y agua. En cambio, puede utilizarse para crear espacios verdes, regenerar tierras y restaurar ecosistemas. El estudio sugiere que el territorio protegido por perros vegetarianos podría ser más grande que México. El suministro de agua es mayor que toda el agua dulce renovable en Dinamarca. Alimentará a más de 450 millones de personas (más que la población de la UE).
¿Pueden los perros y gatos comer comida vegetariana?
Estudios recientes han cuestionado creencias arraigadas acerca de que los animales de compañía requieren una dieta basada en carne. Un estudio realizado en perros el año pasado afirmó que una dieta basada en plantas puede beneficiar su salud, siempre que se les alimente con alimentos especialmente formulados que sean nutritivos. Los perros vegetarianos tomaron medicamentos menos comunes e hicieron menos visitas al veterinario que los perros carnívoros. Un estudio similar de gatos publicado el mes pasado encontró que los gatos de origen vegetal eran más saludables que los carnívoros. Los autores afirmaron que los alimentos para gatos sin carne deben formularse con los nutrientes adecuados, incluida la taurina.
La Asociación Veterinaria Británica no recomienda dietas vegetarianas o veganas para gatos. Sin embargo, reconoce que es «teóricamente posible» que los perros sean de origen vegetal. También es recomendable que hables con tu veterinario antes de cambiar la dieta de tu gato.
Los perros y gatos tienen una concentración mucho mayor de fuentes animales en sus dietas que los humanos. Pero muchas empresas están optando por ingredientes de origen vegetal que contienen aminoácidos, vitaminas y minerales para proporcionar a las mascotas una dieta alternativa saludable. El interés en los productos de origen vegetal para animales de compañía ha ido aumentando constantemente a lo largo de los años, y los fabricantes han informado de grandes aumentos en las ventas. El año pasado, la marca británica OMNI publicó sus cifras que mostraban un aumento del 600 por ciento en las ventas en seis meses. Las dietas veganas para animales de compañía actualmente se elaboran a partir de plantas y, en el futuro, las empresas pueden incluir ingredientes como hongos o algas como alternativas a la carne desarrolladas para humanos.
¿A dónde vamos desde aquí?
Muchos vegetarianos ya optan por alimentar a sus perros y gatos con comida vegana por cuestiones éticas. Y esta nueva investigación puede influir tanto en los seres humanos preocupados por el medio ambiente como en sus semejantes. Knight concluyó: «Está claro que una proporción significativa del impacto del sector ganadero a nivel mundial se debe a los alimentos convencionales para perros y gatos a base de carne. El impacto de los alimentos para mascotas no debe descartarse al considerar los impactos ambientales de la dieta». por el contrario, el uso de alimentos vegetarianos nutritivos para perros y gatos, así como para las personas, puede lograr enormes beneficios para la sostenibilidad medioambiental.
Knight enfatizó la importancia de contar con más datos y estudios, creyendo que sus resultados pueden subestimar los verdaderos beneficios ambientales de las dietas veganas para perros y gatos debido a datos un poco más antiguos. Mire este espacio y quizás descubramos que los beneficios de una dieta vegana para perros y gatos son mayores de lo que pensamos.
