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Nota del editor: Esta historia se publica en asociación con el Centro Pulitzer. Los autores forman parte de un proyecto financiado por el Pulitzer que explora las consecuencias que enfrenta Japón cuando vierte aguas residuales radiactivas tratadas en el Océano Pacífico.
Alrededor de 100 toneladas de vieiras están guardadas en el congelador de la empresa pesquera Watanabe Suisen, sin ningún lugar adonde ir.
Están destinados al mercado chino, hambriento de vieiras, que compra el 22,5% de las exportaciones anuales de productos del mar de Japón y se lleva el 10% del producto de la empresa con sede en Aomori.
Eso fue hasta el 24 de agosto, cuando China anunció que prohibiría las importaciones de productos del mar procedentes de Japón después de que el gobierno comenzara a verter al océano aguas residuales radiactivas tratadas de la destruida planta nuclear de Fukushima Daiichi en 2011.
Ahora, los precios de las vieiras de Watanabe Suisen han caído hasta un 30%. Son sólo una de las víctimas de las sanciones chinas.
Muchos productores de productos del mar estaban preocupados por el daño a su reputación antes de liberar agua radiactiva tratada al océano. Ahora, muchos creen que se necesita más preparación y comunicación con los países que compran productos del mar.
En 2015, el gobierno japonés y la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio aseguraron a la Federación de Asociaciones de Cooperativas Pesqueras de la Prefectura de Fukushima que no llevarían a cabo sus planes sin comprender a las «partes involucradas».
Los pescadores no fueron incluidos en el subcomité del gobierno que se reunió por primera vez en 2016 para discutir la eliminación de aguas residuales radiactivas.
Después de cinco años, se decidió liberar el agua.
El gobierno ha seguido adelante sin el apoyo total de la asociación, y el sector ahora se tambalea al enfrentar la pérdida de más mercados debido a posibles sanciones de otros países importadores de pescado, como Rusia.
Masanobu Sakamoto, presidente de la Federación Nacional de Asociaciones de Cooperativas Pesqueras, dijo que las promesas no se habían incumplido ni se habían cumplido, dijo Takayuki Yanai, miembro de la Asociación Cooperativa de Pesca de Arrastre de Onahama en Fukushima.
Pero el público siente que las promesas se han incumplido, dice Yanai, al igual que su asociación. Eso coloca a la industria pesquera en una posición precaria.
Según el político local de Fukushima, Eisaku Yoshida, es como si la industria tuviera en sus manos una bomba que podría explotar en cualquier momento.
«Si TEPCO tiene problemas, comete un error o lo oculta, creo que afectará inmediatamente al precio de los productos del mar a medida que se desarrolle el daño a nuestra reputación», afirmó Yoshida.
Japón esperaba algún daño a su reputación, pero no vio a ningún país bloqueando el comercio, dice Yoshida.
Ahora el gobierno japonés ha anunciado una ayuda de 20 millones de yenes (133.500 dólares) a los productores nacionales de productos del mar en respuesta a la prohibición.
Esto se suma a otros 80 millones de yenes (535.000 dólares) que anunció anteriormente para hacer frente al daño a la reputación que esperaba tras la descarga.
«Estamos considerando solicitarlo, pero no podemos esperar», dijo Yumiko Nakanishi, representante de Cookbiz, la empresa matriz de la empresa procesadora de productos del mar Keuchi.
Nakanishi dice que la empresa espera recibir financiación, pero no sabe cuándo estará disponible el dinero.
Mientras tanto, Nakanishi dice que esto le da a la empresa la oportunidad de expandir su mercado.
La empresa envía en promedio alrededor del 20% de sus productos totales a China, lo que representa el 40% de sus exportaciones anuales.
Sin embargo, China también está perdiendo, ya que no es raro que los consumidores chinos compren productos del mar japoneses, los procesen y los vendan a Japón o a los mercados estadounidense y europeo.
Ahora las empresas japonesas de productos del mar están buscando nuevos canales de mercado dentro del país.
Se necesitan meses para encontrar un nuevo país o lugar para procesar estas vieiras, dijo Nakanishi, por lo que están tratando de expandir sus canales de venta a nivel nacional.
La compañía vendió sus productos sólo a otras empresas, pero abrió una tienda en línea para clientes habituales el 4 de septiembre, que vendió productos por valor de casi 100.000 dólares en seis días.
«Aunque es un desencadenante negativo, me gusta verlo como algo positivo», afirmó.
Aún así, el lanzamiento de un sitio web no puede compensar la pérdida de China, por lo que la empresa busca expandir sus canales de ventas a nivel internacional.
Watanabe Suisan está investigando nuevas vías de ventas en EE. UU. a la espera de más información sobre asistencia.
Después de que China impusiera una prohibición a los productos del mar japoneses, el director gerente Watanabe dijo que más importadores estadounidenses también se han puesto en contacto con ellos.
Pero es un desafío debido a las diferentes preferencias por las vieiras en los distintos países, afirma.
No sólo China
El pescador de Fukushima, Haruo Ono, experimentó los efectos inmediatos del terremoto de Tohoku en 2011: el desastre mató a su hermano y destruyó su negocio, ya que los clientes rechazaron su pesca.
Los productores de productos del mar de Fukushima dependen cada vez más del mercado interno, ya que las exportaciones de la región se han vuelto escasas desde el terremoto de Tohoku de 2011.
También a nivel nacional, Ono vio caer el precio de su pescado. Su platija era 20 veces más pequeña que antes y su sustento tardó 12 años en recuperarse. Las capturas de Ono han aumentado a 30 veces su valor anterior al terremoto.
«Todo el mundo pensaba que las cosas no podían mejorar», dijo Ono sobre el aumento de precios.
Él y sus tres hijos pescadores han recuperado parte de su credibilidad, pero ahora Ono teme que su arduo trabajo haya sido en vano.
Ono y Yana, de la Asociación Cooperativa de Pesca de Arrastre de Onahama, ahora temen una mayor competencia por parte de los exportadores que buscan más clientes japoneses.
«Este es sólo el primer mes en 30 años», dijo Ono.
El Centro Pulitzer apoyó la publicación de esta historia.
