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Los anfibios están disminuyendo en todo el mundo y 2 de cada 5 especies se enfrentan a la extinción, según un artículo publicado el miércoles en la revista científica Nature.
Los investigadores evaluaron la salud de más de 8.000 especies de anfibios en todo el mundo y determinaron que alrededor del 41% (2.871 en total) están amenazadas a nivel mundial. El número de especies en peligro de extinción ha aumentado aproximadamente un 3% desde 1980, a medida que la pérdida de hábitat, el cambio climático y las enfermedades empujan a más animales al borde del abismo.
«Para sobrevivir a este clima que cambia rápidamente en la Tierra, los anfibios deben adaptarse a estos cambios o trasladarse a otro lugar», dijo Kelsey Neem, una de las autoras principales del artículo y coordinadora de especies y métricas de la organización no gubernamental Re:Wild. «En muchos de estos casos, los cambios se están produciendo demasiado rápido para que puedan adaptarse, y la fragmentación de los ecosistemas crea barreras que son extremadamente difíciles de sortear».
Los anfibios son vertebrados como las ranas, los sapos y las salamandras. Pueden vivir en la tierra y en el agua y normalmente respiran a través de la piel, que suele estar húmeda al tacto.
El nuevo estudio es una mirada integral a la difícil situación de más del 93 por ciento de los anfibios conocidos. Muestra cómo los humanos están remodelando rápidamente el mundo y cómo el cambio climático (una preocupación creciente para los anfibios) se superpone con otras preocupaciones como la conversión de tierras y la propagación de enfermedades.
El informe se basa en datos de la segunda Evaluación Global de Anfibios completada el año pasado. Más de 1.000 expertos en la materia han proporcionado evaluaciones sobre miles de especies.
Adam Leeche, profesor de biología de la Universidad de Washington y curador del Museo Burke de Historia Natural y Cultura de Seattle, dijo que el estudio representa «una importante actualización sobre la conservación de los anfibios en todo el mundo».
Leeche, que no formaba parte del grupo de investigación, dijo que el análisis fue exhaustivo y completo y estuvo dirigido por algunos de los principales investigadores del mundo sobre anfibios.
«En general, creo que los patrones que estamos viendo globalmente reflejan lo que muchos de nosotros pensamos que está sucediendo localmente», dijo Leeche, y agregó que ha visto de cerca la pérdida de ecosistemas.
El equipo de investigación de Leeche realizó estudios en regiones subtropicales de África occidental, monitoreando los anfibios de la región.
A veces, cuando regresa años después, “se han ido. Fueron completamente deforestados”, dijo Leeche. “No hay manera de estudiar la biodiversidad; Allí no hay nada».
El cambio climático es un problema creciente para los anfibios.
«Sabemos que los anfibios son particularmente sensibles a los cambios en su entorno porque respiran a través de la piel», dijo Niem en una conferencia de prensa. Los efectos del cambio climático, incluida la creciente frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos como tormentas, inundaciones, sequías, cambios de humedad y temperatura, aumento del nivel del mar e incendios, todos los cuales pueden causar pérdidas importantes. Zonas de reproducción de anfibios.
Los anfibios también están lidiando con sus propias plagas, desde el hongo quitridio que se ha extendido rápidamente por todo el mundo, infectando la piel de los anfibios, impidiendo una hidratación adecuada y provocando ataques cardíacos.
«El cambio climático moderno en realidad está interactuando con enfermedades que están estresando a las ranas y haciéndolas más vulnerables a estos patógenos», dijo Patricia Burroughs, profesora del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico.
Los anfibios desempeñan un papel crucial en la red alimentaria y, a menudo, son devorados por aves, peces y mamíferos. También son parte de la biodiversidad que sustenta la vida humana. Algunos son importantes en la investigación médica.
Como pocos herpetólogos, Leach caza nuevas especies. Si bien se reúne regularmente con gente en el curso de ese trabajo, dijo, sus conversaciones rara vez se centran en las importantes funciones ecológicas de las ranas o sus usos medicinales.
En cambio, la gente le cuenta historias de sus primeros días (“los buenos viejos tiempos”, como los describió Leach), viendo salamandras en una poza para nadar o escuchándolas llorar desde sus ventanas.
«Es un recordatorio de tiempos mejores, cuando las especies existían y ahora ya no están aquí», dijo.
