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El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. ha intensificado sus esfuerzos para reintroducir el hurón de patas negras en Arizona permitiendo a las tribus y a los propietarios privados albergar colonias de hurones en sus propiedades.
La agencia anunció esta semana que trabajará con las tribus locales y el Departamento de Caza y Pesca de Arizona para agregar más sitios de reintroducción en el norte y sureste de Arizona para los hurones de patas negras en peligro de extinción, cuyo número ha disminuido drásticamente en algunos lugares.
«Los hurones estuvieron casi extintos en la naturaleza en un momento dado, y debido a estos esfuerzos de reintroducción, hoy solo existen en la naturaleza», dijo Jessica Miller, bióloga de peces y vida silvestre de la Oficina de Servicios Ecológicos de Arizona de la agencia federal. «Esta ley facilitará la reintroducción de más hurones en Arizona».
Los nuevos sitios son parte de una ampliación de una sección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción que alivia las restricciones sobre las tierras utilizadas para reintroducir especies en peligro de extinción. La revisión permite a los propietarios albergar hurones y continuar con las operaciones diarias sin temor a violar la Ley de Especies en Peligro.
Al ampliar la disposición de la ley, los funcionarios esperan que los propietarios de tierras estén más abiertos a albergar hurones voluntariamente sin temor a consecuencias no deseadas. Aunque aún no se han seleccionado los sitios de reintroducción, el Servicio está considerando asignaciones en tierras privadas, estatales, tribales y federales.
Los hurones son uno de los mamíferos más peligrosos.
Los hurones de patas negras fueron catalogados como en peligro de extinción en 1967, debido a la pérdida de hábitat debido a la agricultura y la disminución de las poblaciones de perritos de las praderas. Los hurones de patas negras viven en praderas y pastizales que a menudo se utilizan para la agricultura. Dependen de los perritos de las praderas para alimentarse y se apoderan de los túneles abandonados de los perritos de las praderas como refugio.
Después de esta revisión, se aprueban los sitios de revisión y cada año se introducen hurones para reforzar la población. Se preferirán los sitios con suficientes perros de las praderas para monitorear a los hurones y protegerlos de enfermedades.
El servicio considera cuatro sitios: los distritos de guardabosques de Williams y Tusayan en el Bosque Nacional Kaibab, CO Bar Ranch, el Parque Nacional del Bosque Petrificado y el Lago Lyman.
Los hurones de patas negras son uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte. Su área de distribución natural anteriormente se ramificó en 12 estados: Arizona, Colorado, Kansas, Montana, Nebraska, Nuevo México, Dakota del Norte, Oklahoma, Dakota del Sur, Texas, Utah y Wyoming.
Se creía que estaban extintos en la década de 1970 hasta que se descubrió una colonia de hurones en Meetetsail, Wyoming, en 1981. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. inició un programa de cría en cautiverio en la década de 1980 para revivir la población.
Con 18 hurones capturados, los conservacionistas han podido proteger la especie. Los descendientes de esos hurones han sido introducidos en asentamientos humanos en todo Occidente.
El estado monitorea sitios en el norte de Arizona
Los conservacionistas creen que hay más de 300 hurones viviendo en estado salvaje, pero estiman que una población de 3.000 hurones maduros en 30 o más colonias en al menos nueve estados podría restaurar con éxito la especie.
Se han llevado a cabo esfuerzos de revitalización en Arizona desde la década de 1990. El Zoológico de Phoenix es una de las seis instalaciones que luego liberarán a los hurones de patas negras en la naturaleza. Desde 1991 ha criado más de 500 hurones.
Según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el Departamento de Caza y Pesca de Arizona liberó a los hurones en dos sitios de reintroducción cerca de Seligman y Double O Ranch en el Valle de Aubrey.
La agencia estatal rastrea hurones utilizando collares de telemetría que recopilan datos de forma remota. El departamento organiza eventos semestrales para monitorear las poblaciones y rastrear la dispersión.
En 2012, las autoridades estimaron que había 123 adultos reproductores cerca de los sitios de reintroducción, pero desde entonces la población ha disminuido significativamente. En 2018, las autoridades estimaron que quedaban nueve hurones.
Los activistas cuestionan las prioridades:¿Las agencias de vida silvestre están reduciendo las especies menos conocidas?
A pesar de las múltiples liberaciones, los esfuerzos para reintroducir el hurón de patas negras son débiles debido a la enfermedad generalizada. Los investigadores creen que la responsable es la peste selvática, una enfermedad bacteriana causada por pulgas. El Departamento de Caza y Pesca atrapa y vacuna hurones en un esfuerzo por prevenir la peste y el moquillo canino.
Las agencias de vida silvestre esperan prevenir brotes a gran escala suavizando las restricciones bajo la Ley de Especies en Peligro y permitiendo que los propietarios de tierras alberguen hurones. Debido a que la población está dividida en múltiples asentamientos en todo el norte y sureste, en caso de un brote, se traslada a colonias separadas.
«Tener más sitios de reintroducción los hace más resistentes. Sabemos que la plaga está ahí fuera», afirmó Miller. «Si tenemos varios sitios en el paisaje, se protege a los hurones en su conjunto, sin depender de un sitio específico».
Hayley Evans cubre temas ambientales para The Arizona Republic y ACentral. Envíe consejos o preguntas a hayleigh.evans@arizonarepublic.com.
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