Otros dicen: Que la nutria sea ley.

Las nutrias marinas de California alguna vez fueron cazadas hasta estar al borde de la extinción. Podemos agradecer a las leyes de conservación como la Ley de Especies en Peligro de Extinción por algunos miles de ellos flotando y remando hoy en la Costa Central.

Pero su lenta recuperación enfrenta los riesgos planteados por el cambio climático. Estos peludos mamíferos marinos están amenazados por enfermedades, tiburones, algas nocivas, pérdida de bosques de algas, calentamiento de las aguas y acidificación de los océanos. No es de extrañar que su población se haya reducido a menos de 3.000 en los últimos años.

Es un alivio que hayan tenido un respiro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., que el mes pasado rechazó una petición de la industria pesquera para eliminar a la nutria marina del sur de la lista de especies en peligro de extinción.

Los funcionarios de vida silvestre tienen razón al ser cautelosos ante las decisiones que afectan a especies como la nutria marina, el salmón y el josué, cuyo futuro está amenazado por un clima cambiante. La vitalidad de las poblaciones de nutrias marinas nos dice mucho sobre la salud de las redes alimentarias marinas que ayudan a mantener, particularmente debido a su papel en los bosques de algas marinas y los estuarios de pastos marinos.

Las nutrias se alimentan de pastos marinos gigantes que pastan algas, controlando sus poblaciones y ayudando a que las algas crezcan y proporcionando más hábitat para peces y otras plantas y animales acuáticos. Sin nutrias, pueden dejar «eriales de erizos» desprovistos de otra vida marina.

Ahora que los administradores de vida silvestre han decidido mantener el estatus de especie en peligro de extinción de las nutrias, se deben desarrollar planes para reintroducirlas en partes del norte de California y la costa de Oregón donde alguna vez prosperaron. En un informe del año pasado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre descubrió que la reintroducción es posible y que liberar nutrias marinas en refugios como estuarios y bosques de algas puede ayudar a protegerlas de las mordeduras mortales de tiburones.

Le debemos a este ícono de la costa de California hacer todo lo posible para garantizar que sobreviva y prospere en el próximo siglo.