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CETRAL ISLIIP, NY – Un pescador comercial acusado de conspirar con otros para vender 200.000 libras de pescado por encima de la cuota legal ha sido condenado en un tribunal federal de Nueva York.
Christopher Winkler, de 63 años, de Montauk, fue condenado el miércoles en Central Islip por un cargo de conspiración criminal, dos cargos de fraude postal y dos cargos de obstrucción de la justicia. Winkler, el capitán de un barco pesquero llamado New Age, fue acusado de falsificar documentos para vender cerca de 900.000 dólares en trematodos ilegales y lubina negra entre 2014 y 2017.
«La casualidad y la lubina negra desempeñan un papel importante en nuestros ecosistemas marinos, y las cuotas están diseñadas para prevenir la sobrepesca y estabilizar las poblaciones para el bien público», dijo el Fiscal General Adjunto Todd Kim en un comunicado de prensa. «Continuaremos buscando justicia contra quienes violen las leyes que protegen la pesca y la industria pesquera».
Los abogados de Winkler, Richard Levitt y Peter Smith, dijeron que el caso se basa en límites obsoletos sobre la casualidad, también conocida como platija de verano.
«No hay nada racional en este sistema, pero el señor Winkler y otros pescadores de Long Island son fáciles chivos expiatorios de esta locura regulatoria», dijeron los abogados en un comunicado.
El New York Times informó que Levitt dijo al jurado que Winkler era un «trabajador» que fue agraviado por el gobierno en un proceso injusto. Levitt también señaló las leyes que obligan a los pescadores a arrojar al agua el exceso de cuota de peces, incluso si la mayoría muere.
Los fiscales dijeron que Winkler suministraba pescado por encima del límite a comerciantes, incluido Gossman’s Fish Dock en Montauk y otras dos tiendas que operaban en New Fulton Fish Market en el Bronx.
Dos miembros de la familia Gosman, los primos Asa y Brian Gosman, se declararon culpables en 2021 de un cargo de fraude postal y cooperaron con la investigación del gobierno.
Newsday informó que los abogados de Winkler intentaron presentar a los testigos de la fiscalía como poco confiables, y varios admitieron haber consumido drogas y alcohol, incluidos los Gossman.
El fiscal Christopher Hale dijo durante su resumen que algunos de los testigos eran «repugnantes», pero «tomamos a los testigos tal como vienen. Esto no es un concurso de belleza».
Levitt prometió apelar el veredicto. Winkler sigue en libertad bajo fianza y no se ha fijado una fecha para la sentencia.
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